Ejemplo de abreviaturas en un manuscrito del s. XV.
Una abreviatura(del latín abbreviatura, de abbreviare, ‘hacer breve’) es un tipo de, es decir, una convenciónque acorta la escritura de determinado término o bien expresión, y consiste en la representación escrita de una palabra o bien conjunto de palabras con solo una o bien múltiples de sus letras. Para crearla, se emplea la letra inicial, mayúscula o minúscula, por sí sola o acompañada de otras letras, ya sean del medio o del fin de dicha palabra, y uno o múltiples puntos que señalan que la palabra está incompleta. Se afirma entonces de ella que está escrita abreviadamente.
Las abreviaturas fueron muy empleadas en Grecia y en la ciudad de Roma. En esta llegó a abusarse tanto de ellas, que el emperadorse vio obligado a prohibir su empleo. En Francia, el reyprohibió, en mil trescientos cuatro, que se emplearan en los documentos notariales y, normalmente, en los instrumentos públicos, aquellas abreviaturas que pudiesen dar sitio a confusión o mala interpretación de los textos.
Back to top1) Tipos de abreviatura
Cualquier palabra puede ser abreviada, por lo que acostumbra a distinguirse entre abreviaturas «personales» (las que cualquier hablante particular genera para empleo propio en su escritura privada) y «convencionales» (aquellas reconocidas y empleadas comúnmente por los usuarios de una lengua). Debido a esta capacitad del escritor acostumbra a ser una regla de estilo que las abreviaturas particulares o bien las de uso específico sean recogidas en un glosario al comienzo o bien el final de la obra (en especial cuando ésta es extensa y tiene formato de).
Dentro de las abreviaturas convencionales, unas son de uso general y otras se usan en contextos particulares, como es el caso, por ejemplo, de las abreviaturas que un autor emplea en un libro y que deben recogerse al principio o bien al final de la obra en una lista explicativa.
La abreviatura debe ser eficaz y, por esta razón, debe eliminar por lo menos dos letras de la palabra abreviada, aunque haya ejemplos difundidos en que solo se suprime una: vid. por vide ("véase").
El empleo de las abreviaturas usuales no es libre, sino está limitado a determinados contextos y sometido a ciertas reglas; así, en general, no pueden utilizarse las abreviaturas en cualquier lugar del texto: «*De repente, miré a la dcha. y los vi juntos». Las abreviaturas de tratamientos solo deben emplearse cuando preceden al nombre propio («Sr. González», «D.ª Juana», etc.). Tampoco es apropiado redactar una cantidad con letras seguida de la abreviatura del concepto cuantificado: «*veinte cts.» por «veinte centavos», «*cinco pts.» por «cinco pesetas».
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