El Sistema de Posicionamiento Global( GPS; en, Global Positioning System ), y originalmente NAVSTAR GPS, es un sistema que permite determinar en toda lala posición de cualquier objeto (una persona, un vehículo) con una precisión de hasta centímetros (si se usa GPS diferencial), aunque lo habitual son unos pocos metros de precisión. El sistema fue desarrollado, instalado y empleado por el, y hoy en día es propiedad de la. Para determinar su posición, un usuario utiliza cuatro o bien más satélites y usa la.
El GPS funciona a través de una red de como mínimo 24 satélites en órbita sobre el planeta Tierra, a más o menos 20.000 km de altura, con órbitas distribuidas para que en todo momento haya al menos 4 satélites visibles en cualquier punto de la tierra. Cuando se desea determinar la posición tridimensional, el receptor que se utiliza para ello localiza automáticamente como mínimo cuatro satélites de la red, de los que recibe unas señales señalando la identificación y hora del reloj de cada uno de ellos, además de información sobre la constelación. Con base en estas señales, el aparato sincroniza su reloj con el tiempo del sistema GPS y calcula el tiempo que tardan en llegar las señales al equipo, y de tal forma mide la distancia al satélite. A través de el método de trilateración inversa, computa su propia posición. Se calcula también con una gran precisión en el tiempo, basado en los relojes atómicos a bordo cada uno de ellos de los satélites y en el segmento terreno de GPS.
La antigua Unión Soviética construyó un sistema similar llamado, ahora gestionado por la.
Ladesarrolló el. Ende la , propietaria del sistema, informó que elcomenzó sus operaciones y que los satélites ya envían información de posicionamiento, navegación y determinación de la hora a usuarios de todo el mundo.
La República Popular China está implementando su sistema de navegación, el llamado, que está previsto que cuente con doce y 14 satélites entre 2011 y 2015. Para dos mil veinte, ya de manera plena operativo deberá contar con treinta satélites. En diciembre de dos mil doce tenían 14 satélites en órbita. [ ]
En la década de mil novecientos sesenta, el sistema de navegación terrestre OMEGA, basado en la comparación de fase de las señales emitidas desde pares de estaciones terrestres, se convirtió en el primer sistema mundial de radio de navegación. Las restricciones de estos sistemas impulsaron la necesidad de una solución de navegación más universal con más precisión.
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